Matkailu tuo hyötyjä taloudelle ja kulttuurivaihdolle, mutta siihen liittyy myös merkittäviä haasteita yhteiskunnalle ja ympäristölle.
Haasteita voivat olla ylikuormitus ja siitä seuraava luonnon kuluminen, paikallisväestön kuormittuminen sekä saastuminen. Ympäristövaikutuksiin kuuluvat esimerkiksi maankäytön muutokset, maaperän eroosio, luonnon elinympäristöjen heikkeneminen ja paine villieläimiin. Kulttuurinen heikkeneminen voi ilmetä paikallisen kulttuurin ja kielen rapautumisena. Lisäksi matkailun nopea kasvu voi aiheuttaa taloudellista epätasapainoa, jolloin paikalliset asukkaat eivät enää pysty asumaan omilla alueillaan.
Jos matkailu omaksuu kestävät toimintatavat, tulevaisuus voi olla muutosvoimainen. Luonnonmaisemat voidaan säilyttää, matkustamisesta voi tulla ympäristöystävällisempää, paikallisia kulttuureja voidaan kunnioittaa ja taloudellista vakautta edistää. Samalla tietoisempi suhtautuminen matkailuun voi lisätä ymmärrystä ympäristövaikutuksista ja ohjata arjen valintoja kestävämpään suuntaan.