ombatiendo la Demencia: El Rol de Avatares Digitales Realistas

Según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OECD), la demencia está aumentando en todo el mundo. En los 38 estados miembros de la OCDE, hubo 15,7 casos de demencia por cada 1000 habitantes en 2021, pero para 2050, se espera que casi 30 de cada 1000 personas vivan con demencia.

Las naciones industrializadas como Japón y los países de Europa occidental se ven afectadas por encima del promedio. Hay 1,5 millones de enfermos de demencia solo en Alemania, así como sus familiares que también se ven afectados por la situación.

La necesidad de abordar este problema es cada vez más pronunciada. Un área donde se está generando impulso en torno a las discusiones sobre la demencia es en la comunidad tecnológica en varios formatos, donde existe una visión de un futuro en el que los efectos de la demencia pueden abordarse directamente.

Esta idea está siendo alimentada por la existencia de tecnología subyacente que es cada vez más capaz de facilitar enfoques innovadores para aliviar la condición. Una pregunta clave de nuestro equipo es: ¿Cómo podemos replicar virtualmente a una persona y asegurarnos de que exista de forma permanente?

Mantener Viva la Memoria de una Persona

Me hice esta misma pregunta después de que un familiar se viera afectado por la demencia. En sus últimos años, la única persona que mi abuela aún recordaba era su marido, pero había fallecido varios años antes. Preguntaba por él todas las mañanas y enterarse de que había muerto siempre la trastornaba mucho.

Al final, nuestra familia recurrió a pequeñas mentiras piadosas. Estas experiencias nos llevaron a pensar en cómo se podría traer de vuelta la memoria de un muerto.

El objetivo del proyecto de investigación “Living Memory” era mejorar la calidad de vida de un paciente con demencia en sus últimos años y estimular su memoria para frenar el progreso de sus síntomas.

Avatares de IA en Acción

Para nuestro equipo, era evidente que la IA es una de las respuestas a esta pregunta.

Durante más de tres años, nuestros expertos han estado trabajando en una plataforma para «humanos digitales«, utilizando inteligencia artificial para crear avatares similares a los humanos para la interacción en tiempo real.

La tecnología ya ha demostrado su valía en varios casos de uso, incluso como promotor deportivo en el Tour de Francia, como persona de ayuda para una línea de ayuda para niños, atención a clientes en una sala de exposición de automóviles y un tutor para niños pequeños que aprenden a leer inglés.

Un avatar llamado Victoria trabaja en información turística en la ciudad danesa de Vejle, que fue sede de una etapa del Tour de Francia. Brindó a los visitantes información sobre destinos en la región y recorridos turísticos.

Avatares Deepfake – El Siguiente Nivel

Mientras tanto, la puerta a una nueva dimensión tecnológica se ha abierto.

Gracias a la tecnología deepfake o «Medio sintético», ahora podemos combinar cualquier rostro con un avatar digital para dar a las personas la impresión de que se están comunicando con otro ser humano. Una especie de deepfake interactivo en tiempo real, en otras palabras.

Anteriormente, solo era posible agregar una cara diferente a un video de una persona. El usuario escuchó y vio a un humano pero no pudo interactuar con él, porque todo tuvo que ser producido y grabado con anticipación.

En un gran avance en esta tecnología, nuestra plataforma y la tecnología deepfake significan que los usuarios ahora pueden entablar un diálogo con un ser humano digital. El equipo de IA investigó en detalle a los avatares deepfake en tiempo real en cooperación con el renombrado Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) en Cambridge, MA.

Estimular a los Pacientes con Demencia a Través del Diálogo

Este avance técnico significa que los pacientes con demencia pueden comunicarse con sus seres queridos mediante una tablet o un ordenador.

Por ejemplo, el avatar de su esposo fallecido sabe los cumpleaños, aniversarios, vacaciones compartidas, mascotas y otros miembros de la familia. Estos hechos se implementan en la base de conocimientos junto con intereses comunes como la jardinería, el senderismo y el ciclismo, y esta información permite que la IA inicie y mantenga una conversación.

Esto significa que es necesario responder muchas preguntas para entrenar una personalidad y crear un personaje virtual completo.

Casos de Uso para Seres Humanos Virtuales

Mientras que la primera fase del proyecto «Memoria Viva» fue sobre el diseño técnico, la segunda fase se centra en posibles casos de uso. Después de todo, además de llenar un avatar con información después de que una persona muera, esto se puede hacer de manera proactiva mientras aún están vivos.

Por ejemplo, los usuarios pueden optar por dejar recuerdos para sus familias o llevarse recuerdos de sus familias con ellos en un vuelo a Marte.

¿Podría la tecnología incluso ayudar a las personas a sobrellevar el duelo? Nuestro equipo también está desarrollando casos de uso junto con un grupo focal de personas mayores a las que se les pregunta sobre sus necesidades, porque antes de que la tecnología pueda usarse en el mundo real, nuestra investigación debe establecer cuál es el enfoque correcto en primer lugar.

¿Inmortalidad Digital?

Al fin y al cabo, conviene recordar que hablar de inmortalidad digital y de “revivir” a los muertos –aunque sea virtualmente– es un tema sumamente delicado. Plantea la pregunta de si todavía estamos en el lado correcto del debate ético, o si hemos cruzado una línea.

La tecnología es mucho más que un álbum de fotos interactivo. A los ciudadanos mayores se les pidió su opinión en una conferencia. Alrededor de la mitad estaba a favor, mientras que casi uno de cada cinco rechazó categóricamente la idea.

Incluso los Humanos Virtuales Tienen un Último Día

Otra pregunta interesante se refiere a la eliminación del avatar virtual. ¿Quién debería poder determinar cuándo sucede esto o los avatares deberían vivir para siempre?

Quién posee un avatar, ¿Cuándo nace y cuándo exactamente debe desconectarse? Todo esto puede documentarse en una cadena de bloques y regularse en un contrato inteligente, y los NFT (tokens no fungibles) son una posible solución.

Lo que está claro es que el marco moral debe ir acompañado de un marco legal que apoye el desarrollo técnico de una vida digital.

El aspecto técnico de las cosas bien podría ser el menos complejo de los problemas, ya que todo esto es posible gracias a nuestra Plataforma Humana Digital, en la que hemos estado trabajando durante tres años. En teoría, podríamos empezar a construir un avatar mañana.

Sin embargo, la pregunta más urgente es si estamos listos para ver la tecnología en acción. Estamos seguros de que los primeros proyectos piloto comenzarán el próximo año. Después de todo, el tiempo sigue avanzando, la tecnología ya no se puede detener y pronto estará disponible para todos.

Por eso es tan importante establecer la mejor manera de tratar con los humanos virtuales ahora, en lugar de dejarlo para más adelante.

Gracias a la tecnología deepfake, ahora podemos combinar cualquier rostro con un avatar digital para dar a las personas la impresión de que se están comunicando con otro ser humano. Todo es posible gracias a nuestra plataforma humana digital: en teoría, podríamos comenzar a construir un avatar mañana.